Un estudio alertó por contaminación persistente en acuíferos del noreste de Montevideo

Una investigación de la Universidad de la República (Udelar) advirtió que los acuíferos ubicados en el noreste de Montevideo atraviesan un proceso de contaminación sostenido asociado a la actividad humana. El trabajo detectó presencia de bacterias y concentraciones elevadas de nitratos en distintas perforaciones, un escenario que obliga a intervenir sobre las fuentes de contaminación antes de considerar el uso de esa agua para abastecimiento.

El estudio se desarrolló en Toledo Chico, un sector que había sido señalado previamente como una posible reserva estratégica de agua subterránea para la capital uruguaya frente a eventuales períodos de sequía. Los resultados fueron publicados en la revista científica Journal of Geoscience and Environment Protection.

Qué detectó la investigación de la Udelar

El equipo, integrado por especialistas de la Facultad de Ciencias, la Facultad de Química y el Centro Universitario Regional Litoral Norte, analizó durante varios meses la calidad del agua en diez perforaciones distribuidas en la zona.

Los ensayos incluyeron mediciones de bacterias, nitratos, nitritos, amonio y arsénico. En varias muestras aparecieron coliformes fecales y Pseudomonas aeruginosa, microorganismos cuya presencia no está permitida en agua destinada al consumo humano. Además, dos pozos superaron los niveles recomendados de nitratos y otros registraron concentraciones elevadas.

A diferencia de esos resultados, los investigadores prácticamente no encontraron nitritos ni amonio, un dato que, según el trabajo, refuerza la hipótesis de que el acuífero viene recibiendo contaminantes desde hace años y no por un episodio aislado.

Los especialistas explicaron que la acumulación de nitratos evidencia un proceso prolongado de contaminación, ya que esos compuestos representan la etapa final de la transformación natural del nitrógeno.

Cuáles serían las principales fuentes de contaminación

La investigación identificó dos factores que explicarían el deterioro de la calidad del agua subterránea.

Por un lado, varios de los pozos relevados se encuentran muy cerca de fosas sépticas. Cuatro perforaciones estaban ubicadas a menos de 60 metros de estos sistemas y una de ellas apenas a 9,56 metros. Precisamente esos puntos coincidieron con los casos en los que se detectó contaminación microbiológica, lo que fortalece la hipótesis de filtraciones provenientes de efluentes domésticos.

El segundo origen señalado por los investigadores está relacionado con la actividad agropecuaria. En sectores cercanos a algunos de los pozos se emplean fertilizantes orgánicos, especialmente gallinaza, cuya infiltración favorecida por lluvias o riego puede transportar nitrógeno y microorganismos hacia las napas.

En cuanto al arsénico, el estudio determinó que nueve de las diez perforaciones permanecen dentro de los valores guía establecidos por la Organización Mundial de la Salud. Los autores atribuyen esa presencia a procesos geológicos naturales y no a fuentes de origen humano.

Las recomendaciones para recuperar los acuíferos

A pesar del diagnóstico, el equipo investigador considera que estos acuíferos aún pueden convertirse en una fuente de abastecimiento para Montevideo si se implementan medidas de protección.

Entre las principales recomendaciones figuran mejorar el control sobre la construcción y mantenimiento de las fosas sépticas, garantizar las distancias sanitarias entre esos sistemas y los pozos de agua, regular el uso de fertilizantes y establecer un monitoreo permanente para seguir la evolución de bacterias, nitratos y arsénico.

Además, los especialistas plantean profundizar las investigaciones sobre el desplazamiento de los contaminantes en el subsuelo y desarrollar un plan de remediación antes de incorporar estos acuíferos al sistema de suministro de agua potable.

Según concluye el estudio, actuar sobre las fuentes de contaminación en la actualidad permitirá preservar este recurso con un costo menor que intentar recuperarlo una vez que el deterioro sea mayor.