Descubren una nueva especie de planta exclusiva de los volcanes Domuyo y Wayle en Neuquén

Una nueva especie vegetal se suma al patrimonio natural de Neuquén. Se trata de Leucheria meloorum, una planta que investigadores identificaron en los macizos volcánicos del Domuyo y el Wayle, en el norte de la provincia, y que hasta el momento no registra presencia en otros lugares del mundo. El hallazgo amplía el conocimiento sobre la biodiversidad de alta montaña y destaca la importancia de proteger estos ambientes naturales.

Los botánicos Juan Felipe Horton y Pablo Picca, integrantes del Laboratorio de Sistemática y Biología Reproductiva de Plantas Vasculares del Instituto de Micología y Botánica, dependiente de la Universidad de Buenos Aires y el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas, realizaron el descubrimiento en el marco de investigaciones autorizadas por la Dirección General de Áreas Naturales Protegidas de Neuquén.

La identificación de esta especie representa un nuevo aporte al conocimiento científico de los ecosistemas cordilleranos. Además, pone de relieve el valor del sistema provincial de áreas naturales protegidas, que promueve investigaciones destinadas a conocer las especies que habitan estos territorios y generar información para su conservación.

Cómo es la nueva planta descubierta en el norte neuquino

Leucheria meloorum crece entre los 2.550 y los 2.900 metros sobre el nivel del mar, en ambientes de alta montaña que presentan condiciones climáticas exigentes. Su distribución conocida se limita a los macizos volcánicos del Domuyo y el Wayle, una característica que la convierte en una especie endémica de este sector de Neuquén.

La planta desarrolla una estructura compacta, con forma de cojín, que le permite adaptarse a condiciones ambientales extremas. Los fuertes vientos, las nevadas y la elevada exposición a la radiación solar forman parte del entorno en el que crece.

Esta adaptación muestra cómo algunas especies vegetales desarrollan características particulares para sobrevivir en ambientes donde la altura y el clima condicionan el crecimiento. En este caso, el estudio de los ejemplares permitió a los investigadores reconocer diferencias que justificaron su descripción como una especie nueva para la ciencia.

El trabajo de Horton y Picca incluyó la recolección de ejemplares para herbario y el análisis de sus características. Los materiales estudiados corresponden a registros del Cerro Wayle y del Domuyo, dos ambientes que continúan aportando información sobre la diversidad biológica del norte provincial.

La descripción científica de Leucheria meloorum se encuentra disponible de manera gratuita en la publicación especializada Phytotaxa, que permite consultar los detalles del estudio y sus resultados.

Las áreas naturales protegidas de Neuquén impulsan la investigación científica

El descubrimiento también destaca la relación entre la conservación ambiental y la producción de conocimiento. A través de la Dirección General de Áreas Naturales Protegidas, dependiente del Ministerio de Turismo, Ambiente y Recursos Naturales, el Gobierno provincial otorga permisos para que investigadores de universidades y centros científicos estudien la biodiversidad neuquina.

Esta política busca ampliar la información sobre los ecosistemas, identificar especies y comprender las particularidades de ambientes que presentan condiciones naturales específicas. Los resultados aportan elementos para orientar las acciones de conservación y mejorar el conocimiento del patrimonio natural de la provincia.

La ministra de Turismo, Ambiente y Recursos Naturales, Leticia Esteves, destacó la importancia de vincular el sistema de áreas protegidas con las instituciones científicas. Según señaló, más del 80 por ciento de quienes visitan Neuquén eligen la provincia por su naturaleza, aunque detrás de sus paisajes existe una biodiversidad que todavía ofrece descubrimientos.

La funcionaria remarcó que promover investigaciones, proteger los territorios y generar conocimiento con respaldo científico permite comprender mejor los ambientes naturales y tomar decisiones para conservarlos.

En este proceso participan investigadores, equipos técnicos y personal de las áreas protegidas. La articulación entre estos sectores facilita el trabajo de campo y permite relacionar los resultados científicos con las necesidades de gestión ambiental.

El Domuyo y el Wayle, claves para conocer la biodiversidad de Neuquén

El hallazgo de Leucheria meloorum refuerza la relevancia de los ambientes de altura del norte neuquino, que combinan características geológicas singulares con condiciones ecológicas particulares. Aunque estos territorios también se destacan por sus paisajes, su valor natural incluye especies que todavía requieren estudios para comprender su distribución y sus adaptaciones.

La presencia conocida de esta planta en el Domuyo y el Wayle muestra la importancia de sostener las investigaciones en áreas naturales protegidas. Identificar qué especies viven en estos lugares y conocer las condiciones en las que se desarrollan permite ampliar la información disponible sobre los ecosistemas provinciales.

El descubrimiento también evidencia que la biodiversidad de Neuquén todavía guarda aspectos poco conocidos. Por eso, la cooperación entre los organismos públicos, las universidades y las instituciones científicas constituye una herramienta para profundizar el conocimiento de los ambientes y aportar información relevante para su protección.

La publicación que describe la nueva especie puede consultarse en el siguiente enlace: https://phytotaxa.mapress.com/pt/article/view/phytotaxa.774.3.4.

Con este hallazgo, el norte neuquino suma una nueva especie identificada por la ciencia y reafirma la importancia de combinar investigación, conservación y gestión territorial para proteger su patrimonio natural.