Desiertos informativos en La Rioja: concentración de medios y dificultades para el relevamiento periodístico

En distintas regiones de la Argentina, el acceso a información sobre las comunidades presenta diferencias vinculadas con la presencia de medios locales, sus recursos y su capacidad para sostener una cobertura periodística regular. Estas condiciones inciden en la disponibilidad de noticias sobre los asuntos cotidianos, las actividades de las instituciones y las decisiones de los gobiernos municipales y provinciales.

Para estudiar este escenario, el Foro de Periodismo Argentino (FOPEA) realizó un relevamiento nacional sobre las condiciones del periodismo profesional en distintas zonas del país. La investigación clasificó los territorios en cuatro categorías —bosques, semibosques, semidesiertos y desiertos informativos— de acuerdo con las características de sus ecosistemas de medios y las posibilidades de acceder a noticias de proximidad.

El caso de La Rioja permite examinar cómo se distribuyen los medios en el territorio, qué dificultades se presentaron durante el relevamiento y cuáles son los factores que, según el informe, intervienen en la producción y circulación de información local.

Qué es un desierto mediático

Un desierto mediático o informativo es aquel territorio en el cual no existen medios de comunicación locales o donde las empresas periodísticas existentes sufren de tal debilidad que no logran consolidar audiencias sustentables. La investigación de FOPEA establece un paralelo con la naturaleza: mientras que los "bosques informativos" representan condiciones óptimas para el periodismo profesional activo —aportando diversidad, oxígeno, luces y sombras—, los desiertos configuran un entorno "monocromático, árido, seco y proclive a los espejismos".

Al conceptualizar esta problemática estructural, el especialista en medios digitales Gonzalo Antelo definíó: “Los desiertos informativos son territorios en donde ya no hay medios de comunicación o los medios son tan débiles que no construyen audiencia”. Durante su disertación sobre el tema, Antelo dimensionó el alcance regional de esta crisis al advertir que “el 65% de toda América Latina vive en un desierto informativo, sin noticias locales”.

Esta fragilidad responde en gran medida a una profunda transformación en el modelo de negocios de los medios. Según explicó Antelo, el vuelco de la inversión publicitaria hacia el entorno digital supera el 50%, con la particularidad de que apenas dos grandes corporaciones globales concentran el 80% de ese mercado. Esta asfixia financiera imposibilita el sostenimiento de estructuras periodísticas locales, desmantelando progresivamente las redacciones del interior.

¿Qué pasa cuando no hay medios cerca?

Cuando una comunidad carece de medios locales o su ecosistema periodístico está en riesgo de desaparición, los ciudadanos quedan desinformados respecto de los acontecimientos de su entorno inmediato. Esta falta de arraigo territorial interrumpe la circulación de noticias de proximidad, genera graves brechas de conocimiento y dificulta el ejercicio de una ciudadanía activa y participativa.

Sobre este impacto en la vida cotidiana, Gonzalo Antelo sostuvo: “El problema de que no haya medios locales es que la gente está desinformada de lo que sucede en su metro cuadrado, en su territorio”. El especialista remarcó que las audiencias terminan consumiendo los contenidos producidos en los denominados “bosques mediáticos”, lo que invisibiliza los problemas concretos de los municipios del interior, amplifica el centralismo comunicacional y distorsiona la percepción ciudadana sobre la propia realidad local.

Este predominio de contenidos generados en las grandes capitales impone un modelo de comunicación centralista que homogeniza el debate público. Al priorizarse enfoques u agendas ajenas a las economías y dinámicas regionales, las comunidades periféricas quedan invisibilizadas, produciendo una construcción fragmentada e incompleta del panorama nacional.

Cuál es el riesgo de los desiertos informativos

El principal peligro de la expansión de las zonas sin medios radica en el debilitamiento de la democracia y la limitación de la libertad de expresión. Sin la presencia de un periodismo territorial activo, se vuelve alarmantemente difícil fiscalizar a los gobiernos locales, denunciar eventuales abusos de poder o dar voz a las demandas sociales más urgentes. En este contexto, la conversación pública se empobrece y la ciudadanía pierde herramientas clave de control institucional.

A este complejo panorama se suma el avance irrestricto de las tecnologías digitales y la automatización. Al evaluar esta coyuntura, Gonzalo Antelo fue categórico: “La IA vino a empeorar la situación”. Según analizó el consultor, los grandes medios perdieron entre un 30% y un 40% de audiencia en solo seis meses debido a que los usuarios consultan directo a los algoritmos, concluyendo que “hoy el editor de los medios del pasado son las inteligencias artificiales, son las que dicen qué es lo importante y qué es lo que no de nuestra realidad”.

Asimismo, el alejamiento del periodista como un vecino cercano ha deteriorado la credibilidad del oficio. Al perderse el contacto directo con la comunidad, la población migra hacia redes sociales dominadas por algoritmos que actúan como "cajas de resonancia". Este fenómeno reduce la tolerancia a posturas diversas, erosiona la confianza en la información contrastada y debilita aún más el tejido democrático local.

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La Rioja: distribución de los medios y dificultades relevadas por FOPEA

El mapa de medios de La Rioja muestra una concentración de organizaciones periodísticas en la capital provincial y en Chilecito. Entre los medios con trayectoria en la provincia se encuentran los diarios El Independiente, Nueva Rioja y Diario Chilecito, junto con Radio Nacional, Radio y Televisión Riojana, Canal 9 y Radio La Torre.

También forman parte del panorama informativo Multimedios Provincia, Radio UNLaR, radio La Red La Rioja, Rioja Virtual y Tala Comunicación Popular, que cuenta con una organización colectiva y comunitaria.

La presencia de estas organizaciones constituye una parte del diagnóstico, pero no permite determinar por sí sola qué cobertura existe en cada departamento ni qué diversidad de fuentes está disponible para las audiencias. Para analizar esas diferencias, el relevamiento de FOPEA también consideró las condiciones en las que trabajan los medios y las dificultades que surgieron durante la recopilación de datos.

Entre los aspectos registrados, el informe menciona objeciones de algunos medios y periodistas al relevamiento, así como inquietudes relacionadas con la identificación pública de las personas consultadas, la situación de las licencias y la difusión de información sobre las fuentes de financiamiento. Según el documento, estas circunstancias dificultaron la participación de algunos actores en la encuesta.

FOPEA también identificó diferencias entre la capital provincial y el resto del territorio. De acuerdo con el relevamiento, en la ciudad de La Rioja tuvieron mayor presencia las objeciones vinculadas con la transparencia, mientras que en otros departamentos se registraron con más frecuencia inquietudes relacionadas con el temor y el desconocimiento sobre el estudio. Estas situaciones condicionaron el desarrollo de las consultas y dejaron fuera a algunos medios que reunían las condiciones para participar.

Otro de los puntos analizados fue la relación entre la propiedad de los medios y los sectores políticos. El informe señala que algunas organizaciones con una importante penetración en la provincia pertenecen a figuras vinculadas con el poder político provincial. También menciona casos en los que, según el relevamiento, la titularidad formal de los medios no coincidiría con las personas que ejercen su control.

Estos elementos forman parte del análisis sobre la estructura del ecosistema informativo riojano. En conjunto con la distribución territorial de los medios, las condiciones económicas y las dificultades para obtener información, permiten identificar factores que pueden influir en la producción periodística y en la selección de los temas que reciben cobertura.

El relevamiento de FOPEA, de este modo, aporta elementos para analizar la disponibilidad de noticias locales en La Rioja, las características de sus medios y los obstáculos que enfrentan quienes participan en la producción de información. Sus hallazgos permiten examinar la relación entre la estructura del sistema de medios y las condiciones en las que se desarrolla el periodismo en la provincia.