Paraguay quedó a un paso de los dieciseisavos y aguarda la confirmación de su clasificación

Paraguay cerró su participación en el Grupo D del Mundial 2026 con un empate sin goles frente a Australia y quedó muy cerca de sellar su clasificación a los dieciseisavos de final. Aunque el pase todavía no está confirmado desde el punto de vista matemático, el equipo dirigido por Gustavo Alfaro cuenta con un panorama favorable para avanzar como uno de los mejores terceros del certamen.

La igualdad permitió que Australia asegurara su presencia en la siguiente instancia, mientras que la Albirroja terminó tercera con cuatro puntos, por detrás de Estados Unidos, que finalizó como líder de la zona con seis unidades.

Tras el encuentro disputado en Santa Clara, el entrenador argentino se mostró confiado respecto del futuro de su selección. “Yo soy muy optimista”, afirmó en conferencia de prensa. Sin embargo, reconoció que el empate “tiene sabor a poco” y ya comenzó a enfocarse en el desafío que podría venir. “Comienza otro Mundial, un Mundial completamente diferente. Vamos a seguir peleando”, expresó.

Paraguay depende de otros resultados, pero tiene un escenario favorable

Aunque deberá esperar el cierre de los grupos restantes, las cuentas juegan a favor del conjunto paraguayo. Con los cuatro puntos obtenidos, ya tiene garantizado finalizar por encima de algunos terceros de otras zonas, por lo que solo necesita superar a uno más entre los grupos que todavía no concluyeron para asegurar su lugar entre los 32 equipos que disputarán los dieciseisavos de final.

La competencia clasifica a los dos primeros de cada grupo y a los ocho mejores terceros, una condición que mantiene a Paraguay con buenas posibilidades de seguir en carrera.

El seleccionado guaraní regresó a una Copa del Mundo después de ausentarse en las ediciones de Brasil 2014, Rusia 2018 y Qatar 2022, y ahora quedó muy cerca de extender su participación en el torneo.

Un planteo cauteloso y pocas situaciones de peligro

Consciente de que un empate podía resultar valioso, Alfaro apostó por un esquema con cinco defensores y un mediocampo combativo para limitar los avances australianos por las bandas.

Australia controló más tiempo la pelota durante la primera mitad, aunque le costó generar ocasiones claras. La llegada más peligrosa antes del descanso fue un remate de Cristian Volpato que exigió una gran intervención del arquero Orlando Gill.

En el complemento, el ingreso del mediocampista Mauricio le dio mayor dinámica al conjunto paraguayo. El futbolista nacionalizado respondió rápidamente con un disparo desde media distancia que fue controlado por Patrick Beach.

“Nos dio más pausa”, analizó Alfaro sobre el aporte del volante.

En los minutos finales ambos equipos generaron oportunidades para romper el cero. Jordan Bos estuvo cerca de convertir para Australia, mientras que Mauricio volvió a inquietar sobre el cierre tras una asistencia de Alex Arce, aunque tampoco logró definir.

Del otro lado, el entrenador australiano Tony Popovic reconoció la tensión con la que vivió el desenlace del encuentro. “Tras ese tiro fue la primera vez que realmente vi el reloj y pensé: ‘por favor, pita el final’”, confesó luego del empate que clasificó a los Socceroos.